趕在年底前，薛蟠終於返京了。他此趟去外省有幾位老管事跟著，得他們提點，做成了幾單大生意，進家門時面上也難免帶著得色。薛姨媽倒不在意他賺了銀子還是賠了本，見他沒出什麽岔子地回來了，不用她每日裏在家懸心掛念，一時覺得身子也輕快了許多。

薛姨媽仔細地跟薛蟠說了家中之事，以及薛蝌與寶琴的親事。而聽聞薛大爺返家，各家商鋪的管事的們都前來問候。古董行的程管事又送來了一些天南地北的稀罕東西，再次盛情邀請大爺和老夫人到自家莊子上散心。

薛姨媽病痛去了大半，精神見長，於是欣然答應前往。薛蝌因有待嫁的妹子在內，故而不能同去，薛姨媽也就把家中之事托付給他，帶上薛蟠寶釵等人往京郊去了。

程家的莊子占地不小，庭院也修得很齊整。站在閣樓之上望去，可見幾裏之外的村落連成一片。聽程管事說，鄰近的村子的農家裏，也出了些在薛家商鋪裏做活的人。薛蟠與程家親朋門客在一處喝酒胡混，薛姨媽卻是興致起來，就想去阡陌間走走。

程管事看著天色快到晌午了，想著太太小姐們不會在農家用飯，就吩咐了幾個下人趕到前面去，挑一處整潔的村肆，打掃幹凈，吩咐好店家不放他人進來，他從家中備好了酒菜送過去。

薛姨媽等從馬車上下來，香菱笑嘻嘻地拉著寶釵，指著農家升起的炊煙說道：“姑娘你看這情景，讓我想起林姑娘講解過的一句詩‘暧暧遠人村，依依墟裏煙’了。”

寶釵看著眼前清曠的村郊，安逸祥和的田園，也不由好奇顧盼著。

未及晌午，婦人在家升火做飯，男人還在田間勞作未歸。程家跟著的人將她們領到一戶農家前，這家只有婆婆和媳婦在家，聽程家的人說來的太太小姐是這家長子幫工的薛家鋪子的東家，連忙熱情地出來招呼。薛姨媽見老人家身體硬朗言辭爽快，就由香菱扶著入內說話去了。

寶釵站在院子裏，瞧著矮籬笆頗覺新鮮。她自幼長在高墻之內，何時見識過此等田園之趣。

她情不自禁道：“這疏籬茅屋，倒也相映成趣，足見主人風雅。”她並沒有對著誰說話，卻知道身後有人會應她。

“姑娘心中有詩情畫意，就以為人人都如五柳先生一般志趣，不過於農家而言，籬笆矮墻本平常之物，是為隔阻牲畜與行人之用。”

寶釵轉身看向尹昀，問道：“這樣圍起的院落，也能擋得住他人翻墻入戶嗎？”

“姑娘豈不聞，教化之鄉，路不拾遺。若是民風淳樸之地，何須藩籬高墻？此地不似有豺狼猛獸出沒之所，因此籬笆疏散；若是真要築起高籬阻斷行路卻也有法子可依。”

他迎著寶釵眼中的好奇探究之色，含笑道：“賈思勰曾言過園籬之法：於墻基處深耕三壟，植以酸棗，三年辛苦可成，編為籬笆高可七尺，且酸棗本是多刺的灌木，荊棘遍布，自是令人望而生畏。”

寶釵出了好一會兒神，才看向他，“昔日你曾誇我無書不讀，我當時雖也不敢受，但直至今日方知你竟是挖苦得我狠了。”

她知尹昀自幼家敗失怙，流落江湖上拜師習了劍術。她雖也在怪志傳奇中讀到過對劍俠的描述，卻都與他相差太遠。她眼中所見之人，溫雅與讀書人無異，且相識日深，發覺他當真是經史子集無一不通。他所到過的地方，見過的人物，經過的世事，也是她所不能盡知的。

尹昀失笑道：“姑娘確是博覽群書，只不過書無盡時。姑娘所知所學，也有我不及之處。”

寶釵卻不敢輕易受他誇讚了，又想了想他方才的話，問道：“依你所言，築成的籬笆多刺，雖能阻外面的人畜，卻怎知不會傷了自家人？”

尹昀莞爾，“一利必有一弊，凡事皆福禍相依，豈能萬般盡如人意。也可用柳樹榆樹相間，等長成後還可順勢雕琢成各種形態，其枝葉交錯成奇異的圖案，好比懸掛的錦繡畫卷。”

寶釵聽了，不覺悠然神往，“當日我住的蘅蕪苑，滿院異草，入秋時所結果實玲瓏可愛，冷香撲鼻。也曾臆想過，以此為墻，卻不比泥土磚瓦有趣得多。原想是為宮中貴人所修的園子，所用的必是天下的名匠，故而各處院落不乏巧思妙想，今日才知竟不及農家園藝之趣。”

尹昀微笑道：“園藝本在民間，大師原應出自民間，不過大多寂寂無名耳。”

寶釵笑道：“我曾在書中讀到‘一枕黃粱’的典故，說的是人間浮華如夢，不可執念於飛黃騰達。而今到過此處，卻覺世人癡想的富貴繁華，未及得在田園終老。”

尹昀道：“姑娘長在富貴之鄉，自是不以為意，卻不知農家勞作之苦。四時忙耕作，家中未必有一年果腹之糧；女子織布夜以繼日，才能裁得一匹。姑娘可聽過養蠶之人，遍身不見綾羅；貧女年年壓金線，只為他人作嫁衣。”

寶釵一時怔住說不出話來，就見香菱出來笑道，太太喚姑娘和尹公子進去用飯。剛好程家的人也來了，隔著院門請太太小姐移步。但薛姨媽與這家婆媳投緣，此處清靜又無外男在家，見家主人盛情留飯，就興致大好地留下了。

程管事的已在酒肆中備好酒菜恭候，來人不知如何回稟才是。尹昀見他有為難之色，略作沈吟，說既是程管事一番心意，將飯菜移來此處就是了。

寶釵見尹昀與那人同往，她未返身進屋，卻想著方才說的話，默然半晌，輕聲說了一句話，卻是散落在院中無人聽聞。

“織布裁衣，粗茶淡飯，我也並非不能如此終老。”

作者有話要說：

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